护花记（上）
也不知道是谁发明的，轮到小职员去负责干点什么事情，大人物总要来一段比一列火车还要长的训话。我在一家私人侦探社当差，每逢老板接受了什么委托，或是派定了什么人之后，不能免俗的，他照样都有一番致词———以尽他当头目的神圣天职。现在，经过半小时，连一句话也没入耳的疲劳轰炸后，从他的动作上，我看出已近尾声了。
“记住，”果然，他开始作结论了，“亚果，”他说，“你的任务是一天两次到德记企业公司，陪同他们的出纳员去银行提款和存款。出纳员的生命、金钱的安全以及本社的信誉，都在你的身上。我当然不希望你太紧张。但我要提醒你，你必须严密地戒备，从他们付出巨金为这么渺小的事情聘请保镖看来，情况可能并不简单。好吧，祝你顺利，再见。”
老板的巨掌握住我的手，拼命地一面捏一面晃，我痛得眼泪都要出来了。他接着又拍了拍我的肩膀，像一个铁锤在敲打，锁骨似乎都要被他打断。我赶忙告退，告退的速度和一只中了枪弹的兔子一样，惟恐他再有什么友谊，或再有什么亲热的表示。
天下事再没有比这个工作更惬意的了。我只每天上午八点半到公司，护送出纳员去银行提款；下午三点，再护送他把现金存进去。其他时间，大可以到街上溜达溜达，或许好运气降临到我头上，能请到一位漂亮小姐看一场电影，也说不定。
到了德记企业公司，我昂然进去，这个公司堂皇得像白金汉宫，里面尽是些我所不懂的奇怪的产品。我摸到二楼，又曲折回环地摸了一阵，才算被一个穿西服的年轻人发觉，把我领到经理室。
经理胖得可怕，我想，如果把他放到油锅里，恐怕很难捞到他的骨头。我向他说明了来意，他的胖手伸出来了，我心里一跳，幸好他比我的老板文明得多。
“欢迎你，蔡先生。”他说。
“谢谢你，老板。”
“最好不要叫我老板，”他说，“我们这里只有经理。我想你已经知道你的工作了，我们被近来社会上的抢劫案子弄得心惊胆战，所以不得不请你们帮忙。”
“是的，老———经理。”
他按了一下铃。
“我马上介绍我们的出纳主任跟你见面。”
经理先生肚子庞大得足可以放上一张桌子，那位出纳主任一定也会有同样的福气。我不由得咽起唾沫来，我想，要是整天和这群浑身都是肥肉的动物打交道，将来总有一天恶心死的。
门开了，走进来一位窈窕身材的年轻女郎。
我心里喊：“可惜，她不是出纳主任。当然，她不是，她如果是的话，我宁愿不要薪水。”
经理先生费了很大劲才挤出他的座位。
“让我为两位介绍，这位蔡亚果先生，我们新请的保镖。这位张幼云小姐，我们公司的出纳主任。”
像触了电似地一震，迫不及待地，我握住了她那连风吹都会融化了的玉手，好像握住一团海绵一样，我正计划着加上另一只手以表示我的敬慕，她的玉手却缩回去了。
以后说了些什么话，我都不知道了，脑筋里乱哄哄的。我只顾看她，等到我的神智恢复清醒的时候，我发现我已随她走进她的办公室。我继续打量她，她顶多不会超过三十岁，比任何一张画上的美人儿还要美。我敢发誓，我不但从没有见过这么漂亮的女孩子，纵是听说过也没有，而她竟然掌握着公司的金钱大权，一切都显得不可思议。我不得不诅咒命运，一定是谁在和我开玩笑，再不然，我现在正躺在板床上做粉红色的梦呢。这样，忽然之间，我的手指感觉一阵剧痛，我跳起来。原来夹着的纸烟只剩下一点点屁股了，我慌忙把它扔到地板上，看它衰弱地冒着烟，就又赶紧地重新抓到手里……
“很抱歉，”她笑道，“我是不抽烟的，所以没有准备烟碟。你如果不介意的话，用脚踏灭吧。”
“我要向她求婚。”我立刻打定神圣的主意。
“蔡先生，”她说，“以后要麻烦你陪我一起去银行了，我将永远感激你，这工作是多么单调啊。”
“是的，啊，不，小姐。”
“现在是九点钟，你如果已经走马上任的话，我们就动身，好吗？”
我霍地站起来，把手按到手枪套上，按得潇洒而熟练，好像美国西部武打片上第一流牛仔，又在她那高贵的地板上来回走了两趟，以示视枪战如儿戏。然后，我们并肩走进电梯，她身上的香味迎面扑来，我的胸脯就挺得更凶猛，姿势也就更英武了。
“银行离这里很近，步行不到五分钟，你有什么吩咐吗？”
“你把钞票顶到头上都没关系，只要靠近我就可以了，”我说，“能找到像我这样的保镖，算是你们公司的运气。”
她睁大了美丽的眼睛，眼睛里闪着惊疑的光。我有点不高兴，就滔滔不绝地向她提起当年的种种神奇事迹，以证明我这个人一向只说老实话，从不知道吹牛。她起初仍然持着保留态度，可是挡不住我从电梯说到银行，又从银行说回她的办公室，她终于表示完全相信我是神枪手了。
我吹着口哨回去。
当天下午，我收集的情报证实她还没有结婚，我就更加小心地保护她了。无论什么地方，即令是她俯身在那戒备森严的银行柜台上结算账目，我也远远地按枪而立，准备随时一显身手。
一个月过去，我看出她已非常爱慕我的英雄本色了。于是，有一天晚上，我邀请她共进晚餐。她真是一个有头脑、有眼光的女郎，所以她满口答应。
那一家餐厅的灯光暗暗的，具有一种恋爱的情调。我迅速地把盘子扫光，然后再把咖啡一饮而尽。我当然知道，按文明规矩，是应该慢慢饮的，但是为了表示我的豪放和现代青年们少有的大丈夫气概，我不得不冒着被噎死的危险。
“在我刚干这一行的头一年，”我说，“有一个不知死活的暴徒，躲在黑巷子里向我开枪。我是听见枪声才反击的，结果在他身上穿了三个洞。后来报馆记者们来访问，一定要我告诉他们为什么我拔枪拔得那么快，而又射击得那么准，我不得不写了一篇现身说法的文章发表。”
“那是什么时候呢？”
“我想是———嗯，关于拔枪快的问题……”
“那事发生在什么地方呢？”
“你到过上海吗？当然，上海是好地方。关于拔枪快……对了，有一次，也是替一位小姐保镖，我陪她在徐家汇散步，天已经黑了。一个亡命的家伙把枪口抵着我后背，我一扭身就把他打了个仰面朝天，然后用他的枪指着他，叫他爬起来。”
她笑了，酒涡在她那娇艳的面颊上闪动，接着，就咯咯地笑得乳峰都颤动了。她把手提包打开，我以为她要掏出小镜子什么化妆的，料不到她掏出来的，竟是一个———一个白朗宁，我不由得大吃一惊。
“你带这干什么？”
“以防万一。”
“这就不对了，”我说，“一个不会用枪的人偏带着枪，可能招致杀身之祸。而且有我在你身旁，你也实在没有这个必要。假使我不深知你的为人，我会引以为辱的。收起来，要不然我现在就把它扔到河里。”
她照我的话做了，还向我伸伸舌头。那美丽的小舌头加强了我求婚的自信。
“我忘了一件事。”她忽然站起来。
“我也忘了一件事，”我拦住她说，“我想和你谈谈。”
“明天，好吗？”她笑道，“董事会开会，我得马上赶去出席。”
那天晚上，我通宵没有合眼，一直在准备求婚时的词句，好的开始就是成功的一半，我不得不考虑说些什么话才合适。好比，“幼云，你允许嫁给我吗？”不，“嫁”字有点唐突女性，“我一分钟也离不开你，我们可以结婚吗？”似乎太电影化，“让我们共同生活，好吗？”有点像做诗，“你看，在这月光底下，两个人的心在一起———我是这样感觉，所以我渴望着我们的形体也能成为连理。”这简直是小说上男主角的口吻了……除了说话，我还考虑到应该有什么表情，这也是最紧要的，不能有丝毫大意。好比，我单膝下跪呢，还是两眼望天，装得很是文艺化，或是索性拥住她热吻呢……我辗转了一夜，脑筋像一口锅在沸腾，我陷在爱情之中，我真怕要病了。
